Quel attrait pour le ministère de prêtre ?

C’est une évidence : le nombre de prêtres diocésains est en baisse constante. Les formes d’appel en usage il y a cinquante ans sont périmées, lorsque les prêtres de paroisse et les religieux de passage suscitaient des vocations.

La difficulté provient d’abord des profondes et nombreuses mutations de tous ordres qui affectent nos sociétés, dans les villes et les campagnes : la vie familiale, les recompositions dans les familles, les exigences professionnelles, les rythmes de vie, mais aussi la disparition d’un monde et d’une culture où la religion faisait intimement partie du tissu social. Mais le plus grand obstacle pourrait bien se trouver dans les formes actuelles du ministère pastoral : si les prêtres sont devenus rares, le nombre des paroisses, lui, n’a pas diminué ; par conséquent un même curé a de plus en plus de paroisses à desservir, ce qui entraîne la surcharge de travail, le stress continuel, un rythme de vie déséquilibré, l’impossibilité d’approfondir les relations pastorales, etc. Ce n’est plus enviable.

Un témoignage critique

Et ce n’est pas tout ! En effet dans un récent reportage sur une congrégation missionnaire un jeune religieux racontait son parcours. Il avait commencé dans un grand séminaire diocésain, mais après une année de volontariat à Madagascar il a changé d’orientation : « Je n’arrivais plus à me projeter dans un ministère diocésain dans lequel notre fonction de prêtre est limitée et consiste en priorité à conférer des sacrements. Chez les missionnaires, je pouvais davantage m’engager dans la vie quotidienne des populations et entreprendre des actions pour agir, par exemple, en faveur de l’accès aux soins pour tous ».

Imaginer de nouvelles voies

L’organisation et les formes actuelles des ministères paroissiaux datent d’une époque révolue. Jadis, le ministère des prêtres était gratifiant ; le curé était un notable dans son village (et chaque village avait son curé !). Cependant, l’esprit du concile Vatican II avait suscité une plus grande simplicité dans les relations. Quant à l’obligation du célibat, elle était mieux admise dans une société plus religieuse, où d’ailleurs les célibataires étaient proportionnellement plus nombreux qu’aujourd’hui, en particulier dans les personnels de service (gouvernantes dans des maisons bourgeoises, parfois des infirmières et des enseignantes, etc.). Dans les conditions actuelles, la pratique des ministères pastoraux est à revoir en fonction des nouvelles situations. Mais c’est aussi l’appel aux ministères qu’il faut repenser, et les conditions pour susciter des réponses favorables. Pour ma part, je reste persuadé que l’appel de jeunes à participer à des équipes d’animation des célébrations dominicales de la Parole crée un terreau favorable, à condition toutefois que ces jeunes se sentent responsabilisés. En effet, ces équipes de célébration accomplissent d’authentiques fonctions pastorales, c’est comme un premier « apprentissage sur le tas » !

Marcel Metzger (paru dans L'Ami/Hebdo 22 avril 2018)